Memoria di Lavoro e Funzioni Esecutive nell’Uso quotidiano della Tecnologia

Quando usiamo un computer, uno smartphone, una piattaforma digitale, tutto sembra intuitivo ed immediato. A volte fin troppo semplice.
Clicchiamo, scorriamo, passiamo da una finestra all’altra, da un compito all’altro. Siamo diventati multitasking. Ma cosa accade, nel frattempo, nella nostra mente?

Ogni azione che noi compiamo nel mondo digitale, apparentemente leggero e automatico nasconde una miscela complessa di processi cognitivi che lavorano senza sosta, spesso a nostra insaputa. Tra questi, la memoria di lavoro e le funzioni esecutive sono deputate alla regia silenziosa della nostra performance mentale.

La Memoria di Lavoro: Tenere a Mente per Non Rimanere Indietro

Quando svolgiamo un compito al computer, che si tratti di seguire le istruzioni di un tutorial, oppure di compilare un form o scrivere un documento, il nostro cervello non si limita a ricevere informazioni: le trattiene, le aggiorna facendo una sorta di manipolazione. È proprio questa capacità di “tenere a mente” le informazioni mentre le utilizziamo che prende il nome di memoria di lavoro.

Baddeley (2003) la definisce come una “lavagna mentale” su cui scriviamo e riscriviamo dati temporanei, necessari per portare a termine ciò che stiamo facendo. Parliamo di  un equilibrio delicato: ogni nuova informazione deve essere mantenuta viva, senza perdere di vista quella appena acquisita. È come ricordare le fasi di una ricetta mentre si cucina o tenere a mente i passaggi di una procedura mentre la si sta eseguendo.

Qual è Il problema? La memoria di lavoro è una risorsa limitata. E nel digitale, questa risorsa viene sollecitata continuamente, a ogni notifica, a ogni distrazione, a ogni cambio di finestra.

Le Funzioni Esecutive: Il Direttore d’Orchestra del Nostro Comportamento Digitale

Se la memoria di lavoro è la lavagna, le funzioni esecutive sono il direttore d’orchestra.
Sono quelle capacità mentali che ci permettono di organizzare, regolare, inibire ed effettuare un continuo monitoraggio. In sostanza, di non perderci nella moltitudine di stimoli digitali.

Quando lavoriamo al computer, dobbiamo decidere cosa fare prima e quale azione fare seguire dopo, ignorare notifiche irrilevanti per noi ma che cercano di catturare la nostra attenzione, passare da un compito all’altro senza confonderci. Questo richiede:

• Inibizione, per non cedere alle distrazioni;
• Flessibilità mentale, per adattarci ai continui cambi di contesto;
• Pianificazione e monitoraggio, per non perdere di vista l’obiettivo finale.

Tutto questo avviene grazie a complessi circuiti neurali, in particolare nella corteccia prefrontale, l’area del cervello che gestisce il controllo esecutivo e l’autoregolazione (Miyake et al., 2000; D’Esposito & Postle, 2015).

Le insidie del Sovraccarico Cognitivo

Il digitale promette semplicità, ma chiede in cambio un grande sforzo mentale.
 Quando le richieste superano le nostre capacità cognitive, si verifica quello che la psicologia chiama sovraccarico cognitivo (Sweller, 1988).

Navigare tra più finestre, rispondere a notifiche, ricordare passaggi complessi… Tutto questo può generare fatica mentale, errori, senso di frustrazione e calo di attenzione.

Non è pigrizia, non è distrazione: è la mente che, troppo piena, inizia a perdere efficienza.

Coltivare la Consapevolezza Digitale

Essere consapevoli di questi meccanismi è il primo passo per proteggere le nostre risorse cognitive. Alcune strategie efficaci possono essere:

• Ridurre le distrazioni, disattivando notifiche non necessarie;
• Spezzare i compiti complessi in piccoli passi, per alleggerire il carico mentale;
• Allenare la memoria di lavoro e le funzioni esecutive, con esercizi cognitivi o pratiche di consapevolezza.

Perché dietro ogni clic, ogni azione apparentemente automatica, c’è il nostro sistema cognitivo che merita cura, attenzione e rispetto.

Conclusioni

In un mondo sempre più digitale, imparare a gestire la fatica nascosta della mente diventa una competenza essenziale per il benessere quotidiano.
 Saper riconoscere i limiti della nostra memoria di lavoro e delle nostre funzioni esecutive non significa rinunciare alla tecnologia, ma navigare il digitale con maggior consapevolezza, equilibrio e umanità.

Considerazioni come Psicologa

Come psicologa, non posso che sottolineare quanto sia importante riconoscere e rispettare i limiti naturali del nostro cervello. Spesso, nel digitale, pretendiamo da noi stessi performance continue, multitasking senza sosta, attenzione illimitata. Ma la mente non è progettata per gestire ininterrotti flussi di informazioni che si sovrappongono e si moltiplicano.

Allenare la propria mente digitale significa proteggere quelle funzioni cognitive che ci aiutano a restare concentrati, lucidi e in equilibrio nel mondo connesso. Possiamo farlo già nella vita di tutti i giorni, ad esempio provando a ricordare piccole informazioni senza scriverle subito o dedicandoci ad attività che stimolano la memoria e il ragionamento. È utile anche imparare a focalizzarci su un compito alla volta, cambiare ogni tanto le nostre abitudini per mantenere la mente flessibile e concederci delle pause di respiro per osservare come stiamo.

Prendersi cura del proprio spazio digitale è un altro passo importante: ridurre le notifiche, lavorare su una cosa alla volta e ritagliarsi dei momenti senza schermi aiuta la mente a rigenerarsi.

Bibliografia

• Baddeley, A. (2003). Working memory: looking back and looking forward. Nature Reviews Neuroscience, 4(10), 829-839.
  
• D’Esposito, M., & Postle, B. R. (2015). The cognitive neuroscience of working memory. Annual Review of Psychology, 66, 115-142.
  
• Miyake, A., Friedman, N. P., Emerson, M. J., Witzki, A. H., Howerter, A., & Wager, T. D. (2000). The unity and diversity of executive functions and their contributions to complex “frontal lobe” tasks: A latent variable analysis. Cognitive Psychology, 41(1), 49-100.
  
• Sweller, J. (1988). Cognitive load during problem solving: Effects on learning. Cognitive Science, 12(2), 257-285.